Le fleuve Potomac à Alexandria a transporté le commerce, les armées et les présidents pendant 275 ans. George Washington a arpenté ces rives en 1749, et dès 1785, le port se classait parmi les marchés de tabac et de farine les plus actifs de la jeune nation.
Les goélettes des Caraïbes et d'Europe se pressaient sur les quais là où Cameron Street rencontre l'eau aujourd'hui. Les pierres de débarquement en pavés, encore visibles sous les pilotis des quais modernes, ont été posées par des marchands écossais qui ont construit les entrepôts originaux qui abritent aujourd'hui des galeries et des bars à huîtres.
Les itinéraires de la croisière sur le fleuve Potomac à Alexandria, VA d'aujourd'hui suivent le même chenal qui acheminait autrefois les céréales de la baie de Chesapeake vers les moulins de Mount Vernon, à trois miles en amont. Le service de bateau-taxi a été lancé en 2011 comme un lien de transport entre le quartier historique de Old Town et le National Mall, mais il sert également de point de vue flottant pour les monuments du rivage inaccessibles par la route. Les passagers peuvent apercevoir les colonnes néoclassiques d'Arlington House de l'autre côté de l'eau, la tour de 101 mètres du Masonic Memorial s'élevant au-dessus de la cime des arbres, et les frontières originales du district de Columbia marquées par des bornes milliaires en pierre le long de la rive de Virginie.
Le fleuve lui-même est ici soumis aux marées et saumâtre, fluctuant de 1,2 mètre entre la haute et la basse mer. Des hérons bleus et des balbuzards pêcheurs nichent dans les marais au sud de Jones Point, où le Potomac s'élargit pour atteindre son estuaire. Le capitaine John Smith a cartographié ces hauts-fonds en 1608, nommant le fleuve d'après le mot powhatan « Patawomeck ». La navigation a nécessité une connaissance approfondie des bancs de sable et des courants saisonniers jusqu'à ce que le Corps du génie de l'armée américaine drague un chenal de près de trois mètres dans les années 1870.
Les navires modernes au départ de la jetée de Cameron Street suivent une boucle de sept miles qui relie quatre fronts de mer historiques : Old Town Alexandria, National Harbor dans le Maryland, Washington Harbour à Georgetown et le quartier Wharf en dessous du Tidal Basin. Chaque arrêt ancre un quartier piétonnier dense en architecture de l'époque fédérale. Le trajet de 45 minutes entre Alexandria et Georgetown passe par la piste de l'aéroport national Reagan, où les avions au départ s'élèvent au-dessus du fleuve à 90 mètres, et par la façade ouest du Pentagone, construite sur des marais marécageux drainés pendant la Seconde Guerre mondiale. Le printemps et l'automne offrent l'eau la plus claire et la météo la plus prévisible, bien que les soirées d'été attirent les plus grandes foules sur les ponts supérieurs ouverts.
10 h
