Der Potomac River in Alexandria ist seit 275 Jahren ein Handelsweg für Armeen und Präsidenten. George Washington vermaß diese Ufer im Jahr 1749, und bis 1785 zählte der Hafen zu den geschäftigsten Tabak- und Mehlmärkten der jungen Nation.
Schoner aus der Karibik und Europa drängten sich an den Kais, wo heute die Cameron Street auf das Wasser trifft. Die Kopfsteinpflaster-Landestellen, die unter den modernen Dockpfeilern noch sichtbar sind, wurden von schottischen Kaufleuten verlegt, die die ursprünglichen Lagerhäuser erbauten, in denen sich heute Galerien und Austernbars befinden.
Die heutigen Routen der Potomac River Cruise in Alexandria, VA, folgen demselben Kanal, der einst Getreide aus der Chesapeake-Region zu den Mühlen von Mount Vernon drei Meilen flussaufwärts beförderte. Der Wassertaxi-Service startete 2011 als Transportverbindung zwischen dem historischen Viertel Old Town und der National Mall, diente aber gleichzeitig als schwimmender Aussichtspunkt für Sehenswürdigkeiten am Ufer, die auf dem Landweg nicht erreichbar sind. Passagiere entdecken die neoklassizistischen Säulen von Arlington House auf der anderen Seite des Wassers, den 333 Fuß hohen Turm des Masonic Memorial, der über die Baumgrenze ragt, und die ursprünglichen Grenzen des District of Columbia, die durch steinerne Meilensteine entlang des Virginia-Ufers markiert sind.
Der Fluss selbst ist hier gezeitenabhängig und brackig, mit einem Schwankungsbereich von vier Fuß zwischen Ebbe und Flut. Graureiher und Fischadler nisten in den Sümpfen südlich von Jones Point, wo sich der Potomac zu seiner Ästuar-Mündung weitet. Captain John Smith kartierte diese Untiefen 1608 und benannte den Fluss nach dem Powhatan-Wort „Patawomeck“. Die Navigation erforderte genaue Kenntnisse der Sandbänke und saisonalen Strömungen, bis das Army Corps of Engineers in den 1870er Jahren einen neun Fuß tiefen Kanal ausbaggerte.
Moderne Schiffe, die vom Cameron Street Pier ablegen, folgen einer sieben Meilen langen Schleife, die vier historische Uferpromenaden verbindet: Old Town Alexandria, National Harbor in Maryland, Washington Harbour in Georgetown und das Wharf-Viertel unterhalb des Tidal Basin. Jeder Halt bildet den Ankerpunkt für ein begehbares Viertel mit dichter Architektur aus der Föderalen Ära. Der 45-minütige Abschnitt zwischen Alexandria und Georgetown führt an der Landebahn des Reagan National Airport vorbei, wo startende Jets in 300 Fuß Höhe über den Fluss steigen, sowie an der Westfassade des Pentagons, die während des Zweiten Weltkriegs auf trocken gelegtem Gezeitenmarschland errichtet wurde. Frühling und Herbst bieten das klarste Wasser und das beständigste Wetter, auch wenn Sommerabende die größten Menschenmengen auf die offenen Oberdecks locken.
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